时间要往前推一点。济南。
自徐世昌自京返鲁,对政局极为敏感的袁世凯一面密切关注京师动向,一面联络德国人大肆购买军械,招募兵丁。他仍将剿灭蒙山军当作眼下的第一大事。
现在出兵是不可能的,必须做更充分的准备。鉴于上一次的惨败,袁世凯与几位部将反复研究,认为必须集结五千人以上的部队,从东、北、西三面徐徐合围,每部兵力不少于四个营,并且集中更多的火炮,稳步进击。或者在其老窝一带歼灭,或将其赶至抱犊崮山区。单路进击不行,那会留给贼军很大的活动空间,贼军可以轻易地避开官军的兵锋,转至外线袭扰官军后路,让官军因为后勤不济而退兵。分路进攻则必须保证每路的兵力不少于贼军,几次进剿的失利,贼军强悍的战斗力和飘忽不定的机动力留给官军的记忆是可怖的,至少要与其兵力相等,否则就有被吃掉一路的危险。
单论兵力,袁世凯是足够的,他的武卫右军已经扩张至二万五千人以上了,但部队老兵太少了,骨干在连续的三次进剿中损失惨重,现在还有上千人被贼军羁押着呢。还算知兵的袁世凯深知,如果不经大力整顿,以现在的部队去进剿贼军,无疑是给对方送礼。
所以,袁世凯在四五两月中,大力购买军械,让从曹州返回济南的冯国璋整训并编组部队,为下一次一劳永逸地解决鲁南匪患做最充分的准备。
进入六月。焦急地关注部队整训的袁世凯发现,他至少还需要一个半月才能做好进攻的准备。而主持军事训练的冯国璋则认为,最好是放在秋收之后再出兵,秋粮收割之后,龙谦部隐蔽活动的空间变小了,那时更有利些。对于这个提议,袁世凯部将王占元等都深表赞同。
现在还有一个必须面对的问题,那就是王士珍及被俘的上千精锐。根据王士珍的信,可以断定这些被俘官兵都活着,并未被屠杀。甚至没有受到特别的虐待。那么。就要考虑怎么把这些官兵弄回来了。假如有这千余熟悉地形,与贼军交过手的官兵回来,仗会好打得多。
另外,王士珍不能不管。如果就此放弃王士珍。会严重损伤高级军官的士气。甚至让这个初步形成的“小站团体”土崩瓦解。这是袁世凯必须考虑的。可是。一旦重新进攻,特别是在官军战场得势的情况下,贼军会不会恼羞成怒加害于他们呢?为此。袁世凯召集了几个心腹商议这个问题。
如何将王士珍要回来,冯国璋提了一个建议,说好像贼人有过用银子赎人的提议,要不咱们花一笔钱,将聘卿和被俘的军官们赎回来吧。等咱们灭了那帮狗日的,银子也罢,地盘也好,还不都是咱们的?
前段时间因原配妻子重病一直告假休息的段祺瑞反对和谈,坚持武力坚决。五月底,段祺瑞发妻病逝于济南,料理了后事的段祺瑞参加了这次小范围的会商,他认为,既然匪军现在不敢加害王士珍及被俘官兵,那就是他们怕咱们。不必顾虑聘卿的安危,越是加以武力,聘卿就越安全。如果我们示弱于敌,反而是害了聘卿。
袁世凯默然,他实际上默认了冯国璋的提议。这个有些屈辱的法子实际是目前唯一可行的法子了。事后,袁世凯将此事交给了徐世昌,徐世昌写了一封信,尽量写的不卑不亢,派唐绍仪为特使,秘密去了郑家庄,将此信交给了龙谦。
唐绍仪是从济南、曲阜、兖州、邹县进入“匪区”的。龙谦热情接待了唐绍仪。令唐绍仪奇怪的是,龙谦似乎认识自己,竟然一见面便叫出自己的表字,这令他十分奇怪,“龙先生,你认识我?”
“少川先生大才槃槃,名满天下,龙某早有耳闻。”龙谦哈哈笑着说。
唐绍仪纳闷之极,无论如何,他算不上名满天下,现在不过是袁世凯的文案而已,便是武卫右军的将领们,也没几个真正尊敬自己的。至于大才槃槃,他倒是有几分自负,龙谦这样奉承,令他深为感动。
喜欢听奉承话是人性的弱点之一,唐绍仪不能例外。
唐绍仪总算见到了这个令袁世凯和徐世昌头疼不已的响马头子:五官透着剽悍的神色,身材高大魁梧,没有留辫子,却用一根细细的黑色布条扎住了头发。
“唐某奉抚台袁大人之命来此﹍﹍”
龙谦打断了唐绍仪的话,“少川先生鞍马劳顿,今日就不谈正事了。先吃饭,休息,明日龙某再聆听教诲。请。”
唐绍仪无奈,只能客随主便。吃了一顿还算丰盛的晚饭,龙谦领到一间干净的客房休息。抓住机会,递上了徐世昌的手书,说了他此行的主要目的。就政治经验而言,唐绍仪此时还是刚出道的雏儿,总是急着想将事情办成。
龙谦没有拆信,“既然你惦记王先生,也好。明日早饭后,我安排你先见聘卿先生。你们先谈。如果想见被俘的其他人,也可以。正好龙某明日还有些急办的琐事,咱们明晚再谈这个?”他扬扬捏在手里的信封。
这一晚,情商一向很高的唐绍仪睡的十分安稳。但蒙山军高层却开了半宿的会,商议袁世凯的条件。
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