老兵不像新兵，战场上见惯了生死，心硬如铁，要不也得不到这差事，此时冷着张脸，好似人间的罗刹，语气嘲讽地说：“还真以为上阵父子兵呢？老成这样，端的起枪吗？”
“莫要连累你儿子同你一起去做苦力！”
当兵总比当苦力好，当兵有饭吃，也能休息，要是运气好，混出头了，还能混个官当。
做苦力可就是做到死，人形的畜生，除非死了，否则就要一直干活。
几个儿子依旧苦求：“大人，大人，求求您了，求求您了，我爹只是看着老，他有力气，他能当兵！”
杨嵘却不求了。
他对老兵说：“兵爷，我这几个儿子都有力气，能干，肯定能当好兵，我就去当苦力！”
老兵不免多看了杨嵘几眼，乐道：“你倒还有颗慈父心肠。”
“既如此，你们父子再说说话，待会儿我来领人走。”
等父子几个哭作一团，老兵就坐在一旁的草墩子上看，他也老了，下回上战场恐怕就活不下来了，这个年纪的兵哪个不是伤痛不断，陈年旧伤未愈，又添新伤，体格也不能跟年轻人相提并论。
“看什么？想起你儿子了？”同袍忙完了自己的事，一屁股坐到老兵身旁。
老兵摇头说：“我哪里来的儿子？婆娘都没娶上，还儿子。”
他想起他爹了。
他还记得小时候家里穷，他爹把他卖了，养活下头的弟弟们。
时间过得久了，他连家是什么样的都忘了，在地主家做奴仆，挨打挨骂都是常事，婢女的月钱都比他们这些干粗活的多，当奴仆，也得跟在主人身边才有前途。
后来主家的人死了，家产充了公，他们这些当下仆的就有了新去处。
男人们当了兵，女人们……
老兵叹了口气。
他转头看了眼杨家人，心里有些羡慕。
如果当年他没被他爹卖了，如今又是什么样呢？
他爹是会为了儿子们甘心去做苦力，还是为了不那么辛苦，叫儿子们跟自己一起去当苦力？
老兵问同袍：“你遗书写好了吗？”
同袍：“又不识字，找人写还要花钱，我早跟我婆娘和儿子说，我要是回不去，婆娘想改嫁就改嫁，只一点，儿子不能改姓。”
老兵笑道：“总比我好，你还有两个能挂念的人呢！”
同袍也笑。
媳妇不好娶，就是普通村妇，也更愿意找个种地的，而不是当兵的。
好歹种地的能种出粮食，当兵的管不了家里的事，远在外头，撑不起家里的天——就是月饷，也不一定每月都会发，发了也不一定能到她手上。
比如同袍的媳妇，就是从良的妓，还是年岁大了被赶出来，否则就是妓，他也娶不上。
同袍冲老兵说：“下次若能活着回来，请您去我家喝酒，我那口子做的豆腐能做出肉味。”
老兵：“那可真得去试试。”
他们俩表情都很放松。
死在身边的同袍多了，好像就不那么怕死了。
以前也怕，听见要上战场就止不住的哆嗦，后来似乎就不怕。
死变成了一件极为寻常的事。
老兵对同袍说：“今天天气不错，不晓得出征那天回事什么样的天气。”
同袍也抬头看天：“那谁知道，老天爷又不会提前给我们打招呼，你也别太好心了，时候也差不多，把人领过去吧。”
老兵站起来，他的脚尖在地上点了点，鞋子太大，穿着总有些不稳。
“那边的！跟我走了！”
杨嵘拉着大儿的手：“儿子，听爹的，别硬拼，能逃就逃。”
杨大已经哭得说不出话来了。
怎么逃呢？
哪个又逃得掉呢？
这就是他们的命。
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